Могут ли на Луне прорасти растения?

Сотрудники Университета Флориды  поставили эксперимент, суть которого заключается в том, чтобы прорастить на лунном грунте растения и ответить на вопросы: «Смогут ли растения прорасти на нём, зацепиться за него корнями, вырасти хоть на сколько-нибудь?»

Исследователи взяли 12 грамм лунного реголита, то есть лунного грунта, доставленного на Землю в рамках программы «Аполлон», и распределили его по маленьким лункам величиной с напёрсток. Исследователи, может, взяли бы и больше грунта, но NASA выдало им столько, сколько выдало (можно добавить, что получить разрешение на эксперимент пытались трижды в течение одиннадцати лет). В лунном грунте есть определённые микроэлементы, но всё-таки это не земная почва, и потому в образцы грунта добавляли подкормку. Подопытным растением была резуховидка Таля, или арабидопсис, — один из главных модельных организмов в современной биологии.

Кроме настоящего лунного реголита, семена арабидопсиса высадили в настоящую земную почву, чтобы было с чем сравнивать. В статье в Communications Biology говорится, что семена проросли везде — иными словами, в инопланетных землях нет ничего, что однозначно мешало бы семенам развиваться. Но всё же растения росли по-разному: часть из тех, что росли на лунном реголите, оказывались меньше и медленнее развивались по сравнению с растениями на земной почве, и вообще среди «лунных» арабидопсисов разброс в размерах был сравнительно велик.

Когда исследователи проанализировали активность растительных генов, то оказалось, что на лунном реголите у них сильнее работают гены, помогающие справиться с избытком солей, металлов и агрессивных окислителей. То есть хотя в каком-то базовом структурном отношении лунный реголит подходит для растений, он всё равно вводит их в стресс. При этом реакция на грунт разнилась в зависимости от того, откуда его взяли. Больше всего арабидопсисы стрессовали на реголите, который сильнее подвергся действию звёздного ветра.